銅鼎是中國古代祭祀用的禮器，最早是祭祀之用，后被作為最高權(quán)威的象征，有“定鼎中原”之說，在民族心理中“鼎”非常之神圣，如“一言九鼎”。誠信為什么與鼎相聯(lián)系呢？那就要追溯到遙遠(yuǎn)的商周時代了，鼎在商周時代，都是權(quán)力的象征，天子九鼎。貴族等級越低，鼎越少。平民不能用鼎。所以形容極為重要，就是九鼎。所以在古代，“鼎”也是身份得象征，一個人說的話，非常可靠，說到做到，決不食言。就是一言九鼎。

鼎是我國青銅文化的代表。它是文明的見證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠(yuǎn)在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術(shù)；從地下發(fā)掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國商代已是高度發(fā)達(dá)的青銅時代。中國歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重875公斤，是現(xiàn)存最大的商代青銅器。鼎腹內(nèi)有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時期的著名青銅器。

鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，而且把西周時期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術(shù)，鼎也因此更加身價不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。美學(xué)家李澤厚認(rèn)為，中國青銅器以其“特有的三足器——鼎為核心代表，器制沉雄厚實，紋飾獰厲神秘，刻鏤深重凸出”，是我國青銅藝術(shù)成熟期最具審美價值的青銅藝術(shù)品。