佛教是佛陀教育的簡稱。我們透過歷史可以清楚地認(rèn)識到，佛教大約在春秋時(shí)期就傳到了中國，一直到后漢永平十年(也就是公元六十七年)，由漢明帝派特使蔡愔正式到西域禮請，同時(shí)，迎請印度高僧摩騰及竺法蘭兩位法師帶著銅雕佛像以及經(jīng)書來到中國。

　　這是國家大事，一開始先有鴻臚寺接待(寺是屬于皇帝直接管轄的，鴻臚寺用現(xiàn)在的話講就是外交部)。兩位法師與帝王大臣相處的非常融洽，大家在一起非常歡喜，王臣們都希望他倆長住中國，于是，漢明帝正式增設(shè)一個(gè)同樣的機(jī)構(gòu)，也稱之為“寺”。這個(gè)寺就是佛教教育機(jī)構(gòu)。

　　古代的專制，君權(quán)與相權(quán)還是分得很清楚。帝王對宰相非常尊重，宰相執(zhí)行帝王的旨意，管理國家。宰相之下辦事的一級單位稱“部”，“部”的長官稱“尚書”。另外，直接屬于皇帝管的稱“寺”，寺的長官稱“卿”?；实壑掠芯艂€(gè)“寺”，就是九個(gè)一級單位，稱九卿。于是，漢明帝的政府就有十個(gè)“寺”，新成立的“寺”就專管佛教教育。佛教在中國第一個(gè)寺院就是現(xiàn)在的洛陽白馬寺。白馬寺用我們現(xiàn)在的話說就是國家佛陀教育部，就是專門推廣佛陀教育的。另外，宰相下面有個(gè)禮部，也是辦教育的，教育的中心是孔孟教育。所以，中國從漢明帝以后就變成兩個(gè)教育部。這兩個(gè)教育機(jī)構(gòu)一個(gè)歸皇帝管，一個(gè)歸宰相管。因此，佛教教育在全中國的推動，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過禮部的推動?？梢?，中國人對“寺”是多么的重視啊！所以，寺不是廟，與宗教也毫無關(guān)系?，F(xiàn)代一般人將寺與廟合稱，就與鬼神扯上關(guān)系了(廟是供養(yǎng)鬼神的，過去皇帝祭祀祖宗的地方叫太廟。一般百姓供祖先，祭鬼神的地方叫祠堂。廟跟祠堂的性質(zhì)完全相同)。

　　寺院成立之后，有兩個(gè)重要的任務(wù)，一個(gè)是教育，一個(gè)就是翻譯佛經(jīng)。翻譯佛經(jīng)所需的譯場，規(guī)模之大也不是我們想象得到的。唐代玄奘法師，他的譯場，編制就有六百多人。早期鳩摩羅什大師的譯場的編制也有四百多人。所以，寺院是個(gè)很大的政府辦事機(jī)構(gòu)。現(xiàn)在的寺院完全變質(zhì)了，教育幾乎完全喪失！變成專門跟鬼神打交道的場所，這是很冤枉的一樁事情。這是清朝中葉以后，逐漸演變到現(xiàn)在這個(gè)現(xiàn)象。我們學(xué)佛，一定要知道佛教簡單的歷史，曉得佛法的本質(zhì)，我們要學(xué)它真正的好東西。