在我國眾多銅雕佛像中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰，觀世音菩薩全稱尊號為“大慈大悲救苦救難觀世音菩薩”，是佛教中慈悲和智慧的象征，以觀世音菩薩為主導(dǎo)的大慈悲精神，被視為大乘佛教的根本。

佛教宣稱觀音隨類化度，根據(jù)眾生的不同身份和因緣，化作各類不同的身份度化，普渡慈航，所以，觀音造像的種類和形象最多。隋唐以后，持蓮枝或水瓶的觀音菩薩像增多，并出現(xiàn)了十一面觀音、多臂觀音，曲線明顯而且服飾華貴，形象嫵媚。

南北朝時期，觀音造型為男性，面部豐滿、眼大而凸、眉長而平、鼻深高隆與額齊平、耳長齊肩、頭戴寶冠，寶冠上主要是花髻，是貴族富人的裝飾，此外還有發(fā)髻冠，化佛冠，冠兩旁裝飾猶如翅膀的寶僧，袒上身，頸部有懸鈴的圓領(lǐng)式，胸部掛瓔珞和作為兩蛇形的飾具兩臂著釧，下著羊腸大裙。

隋到唐初階段觀音造型面部豐圓適中，方額突出，依然以男性形象為主，但開始逐漸演化出女性形象，發(fā)冠樣式有低花瓣式、高發(fā)髻，寶冠上還有雙帶下飄，身上的瓔珞精細(xì)復(fù)雜，有的代替披帛，有的披帛仍至腳部再交叉上卷，有的披帛還由兩肩下垂橫于胸腹之間兩道，但是仍可以看出裙帶如紳的樣子，這時雕刻技法也由南北朝晚期的直平刀法發(fā)展為向下凹入的新圓刀法來表現(xiàn)衣紋。

到了盛唐時期，觀音造型是飽滿成熟的階段，這一時期最重要的成就是更加明顯的走向世俗化，因此，更進(jìn)一步的體現(xiàn)了當(dāng)時的社會繁榮。觀音造型的溫和與嫵媚充滿著青春的活力、達(dá)到了前所未有的完美。觀音日益女性化，面部圓深、眉彎而長、細(xì)目、著寶冠式高髻，具有少女或少婦的面相特征。

到了宋代，觀音造型在唐代的基礎(chǔ)上，服飾上較唐代復(fù)雜，在面部刻畫上，人物頰額豐圓適宜、面容婉麗、戴珠光寶氣的花冠儼然像一種世俗貴婦人的形象。這時的觀音造型已發(fā)展到圓熟的境界，其動作表現(xiàn)及服飾都自然生動流暢，充滿迷人的藝術(shù)魅力。

明代觀音像感人的藝術(shù)魅力，還表現(xiàn)在她們不僅是世俗化了的女性，而且塑造的是中國封建時代美女的形象，具有很高的藝術(shù)水平。到了清代，觀音造型也比明代更接近世俗，清代觀音造型主要特征：頰豐額滿、額部平板有一種被繃緊的感覺，雙眉細(xì)長、鼻高且直、寬肩細(xì)腰、服飾多為當(dāng)時的裝飾，在技法處理上，衣紋表現(xiàn)極為真實，服飾貼體，顯得較為輕柔，衣紋隨著動態(tài)自然流暢，真實感很強(qiáng)。

到了清代，觀音造型也比明代更接近世俗，清代觀音造型主要特征：頰豐額滿、額部平板有一種被繃緊的感覺，雙眉細(xì)長、鼻高且直、寬肩細(xì)腰、服飾多為當(dāng)時的裝飾，在技法處理上，衣紋表現(xiàn)極為真實，服飾貼體，顯得較為輕柔，衣紋隨著動態(tài)自然流暢，真實感很強(qiáng)。